自由球員制度

自由球員(Free Agent)

當一個球員的大聯盟年資滿六年以後，就取得申請成為自由球員的資格。在他合約到期的那個球季的10月15日（或世界大賽最後一場，看哪一個日期比較晚）之後的15天之內，可以申請成為自由球員。在這15天的期間之內，只有原球隊可以跟該球員及其經紀人交涉合約細節並簽約。從第16天開始，所有球隊都能跟該球員及其經紀人交涉合約細節並簽約。

自由球員如果與其他球隊簽約，原所屬球隊視情況可以獲得選秀權的補償。

第一種情況，如果該自由球員是在12月1日之前與其他球隊簽約，則原球隊自動獲得選秀權補償。

第二種情況，如果該自由球員是在12月1日之後與其他球隊簽約，而原球隊在12月1日之前有向該球員提出薪資仲裁，則原球隊獲得選秀權補償。

第三種情況，如果該自由球員是在12月1日之後與其他球隊簽約，而原球隊在12月1日之前沒有向該球員提出薪資仲裁，則原球隊不會獲得選秀權補償。

另外，如果球隊在12月1日之前向該自由球員提出薪資仲裁，而該球員在12月7日之前接受的話，就視同雙方已經簽下下一年的合約。而這個時候也無關選秀權補償了。

關於選秀權補償的詳細內容，請參考我先前寫的文章。在以前，提供薪資仲裁還有延長合約交涉時間的作用，不過在新版的規則中這個作用已經消失了，無論球隊是否有提供薪資仲裁，都一樣能繼續和球員交涉進而簽約，向自由球員提供薪資仲裁的作用只剩下取得補償選秀權而已。

任何一支球隊，如果在球員可以申請成為自由球員的那15天期限過後才跟自由球員簽約的話，除非獲得球員同意，否則球隊不能在接下來這個球季的6月15日（含）之前將這名球員交易出去。

另外，最近Alex Rodriguez跳脫合約成為自由球員，話題不少，而他的經紀人Scott Boras也再一次放話要一張又大又長的合約。我看到台灣有不少球迷在問，為什麼球隊不聯合起來抵制Scott Boras呢？答案很簡單，這是不被允許的。CBA中有規定，對於所有的球員異動，包含自由球員，球隊與球員採取的作為都應該是獨立的，球員之間或球隊之間不可以採取聯合行動。

除了上述的自由球員制度之外，當球隊或球員任何一方根據規定終止合約時，合約終止的球員也成為自由球員，舉例來說，球隊的無條件釋出球員、球員職業生涯不是第一次被outright或年資滿三年之後被outright，行使拒絕的權利時。球員都可以申請成為自由球員，並且與任何球隊交涉簽約。這樣的球員不涉及選秀權補償的問題。

自從1880年代開始，職棒球員的合約中就有一條預約條款(reserve clause)，這個條款讓球隊擁有優先續約的權利，這個條款使得球員的合約看起來就像賣身契。1922年，最高法院的一項裁決，宣告職業棒球不受限於反托拉斯法(antitrust)的規定，更進一步強化了大聯盟的權利。

1969年10月7日，紅雀隊明星外野手Curt Flood被交易到費城人隊去，但是他拒絕到費城人隊報到，同時與球員工會商量之後，決定對大聯盟提起訴訟，目標是要求成為自由球員，不過他並沒有成功，最高法院遵循先例，引1922年的判決做為支持，否決了Curt Flood的要求。但是卻激起了往後數年球員的抗爭，廢除reserve clause成了球員工會的首要之務

1973年，職棒史上發生了第一次的球員集體罷工，大聯盟終於同意協商新的勞資協定(CBA)，不過reserve clause並沒有被廢除，球員還是沒有獲得成為自由球員的權利，但是大聯盟同意了薪資仲裁制度，並且在1974年首度實施薪資仲裁。

1974年，運動家隊的Catfish Hunter獲得賽揚獎，但是運動家隊老闆Charles O. Finley拒絕履行合約中的一項獎勵條款，於是Hunter向大聯盟申請糾紛仲裁，結果仲裁人Peter Seitz裁決Hunter獲勝，同時宣告Hunter可以成為自由球員，這使他成為大聯盟史上首位自由球員，他在取得自由球員資格後，與洋基隊簽下新合約。

1975年，道奇隊的Andy Messersmith和博覽會隊的Dave McNally在球季開始前跟球隊的合約交涉都不順利，球隊與球員對於薪水都沒有達成共識，所以兩名球員都拒絕簽下新合約，但是在reserve clause的規定下，他們在1975年都還是為球隊出賽。球季結束後，兩人向大聯盟提出糾紛仲裁，仲裁人Peter Seitz再一次做出了驚天動地的裁決(Seitz decision)，他認為由於兩名球員1975年球季都是在沒有合約的狀態下打球，所以他決定宣告兩人成為自由球員。雖然最後受益的只有Messersmith，McNally已經在球季中決定退休。

大聯盟官方對Seitz的裁決反應相當不滿，開除了Seitz之後，向法院提出上訴。1976年，大聯盟的兩次上訴都被駁回，最高法院決定支持Seitz的裁決，大聯盟只好和球員工會再次協商，簽下了新的勞資協定，在新的勞資協定中，決定廢除大聯盟球員的reserve clause，球隊將只有前六年的優先續約權利，球員在取得六年年資之後，得以申請成為自由球員，這一份新的勞資協定，宣告了大聯盟新時代的來臨。

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