恭喜印地安人隊重返美聯中區王座

這一陣子一直在想，重新奪回中區王座應該是指日可待了，在這個時候，似乎要寫些什麼才對，但是卻一直遲遲無法動筆，即使在真的奪下分區冠軍的20小時以後。

這是美聯中區成立14年以來，印地安人隊獲得的第7次分區冠軍，不過這一個冠軍，對我這個身在台灣的球迷來說，有那麼一點點的不同。

相對於一般的美國球迷，支持什麼隊伍大多是有地緣因素，台灣的MLB球迷則不一樣。記得多年前曾在某處看到一篇簡短的分析，台灣球迷大多是因為喜歡某球星或因為戰績而開始支持一支隊伍的，無論這種說法通不通，至少對我來說是如此，會支持這隻球隊當然是因為他們在90年代令人印象深刻的表現。

但是在進入21世紀之後，這種情形開始起了變化，現在回想起來，最早讓我感覺到的，或許是Manny Ramirez的離開，那是在2000年，Larry Dolan成為新的球隊老闆後的第一個球季，Manny的合約到期，最後紅襪隊給了他一張8年160M+的大合約。接著在2001年冬天，Mark Shapiro接掌GM職位，開始了重建計畫，那是今年之前印地安人隊最後一次進入季後賽，那一年Alomar兄弟和Kenny Lofton也離開了。

2002年6月底的那個交易，應該是第一個震撼彈，球隊送走了陣中的王牌投手Bartolo Colon，換回來的是Lee Stevens、Brandon Phillips、Cliff Lee和Grady Sizemore，這等於是直接宣告了退出競爭行列。當年球季結束，連Jim Thome也離開了，90年代的球迷熟悉的面孔，在2003年只剩下Omar Vizquel還在球隊中了。

身為一個球迷，這或許是一個必經的路程，但這是我第一次感受到那種感覺。在中華職棒開打初期，我也曾經有過瘋狂支持的球隊，這隻球隊在連續幾年拿下冠軍之後，也是歷經了一連串的換血，隔了幾年之後再度建立了所謂的王朝，不過很可惜，在這之前，我就已經因為一連串的事件而不再關心這隻隊伍，甚至這個聯盟。這是題外話，我們還是回到原本的話題。

對我來說，當年支持印地安人隊的因素，表面上看起來，已經一點一滴消失殆盡，我曾經喜愛的球星，他們去了波士頓，去了費城，去了其他許許多多地方。這隻曾經盤據中區王座數年之久的球隊，2002-2004連續三年勝率無法超過5成。至於地緣因素，我這輩子根本沒去過美國，更遑論俄亥俄州的克里夫蘭了。在那幾年，一個身在台灣的球迷，有更多的理由支持其他的許多球隊，但是看了那麼多年的印地安人隊，或許不知不覺中已經有了感情、有了認同了，要我說一個什麼確實的原因我也說不出來，只是總是習慣性的關注著這隻球隊。

6年的時間說長不長，說短不短，過去習慣了當贏家，一開始看著球隊老是輸球，其實也不太有什麼動力去follow，但是隨著Shapiro的重建計畫，我們慢慢的看到了曙光。2004年，球隊終於打出了接近五成的勝率，雖然90年代那群先發球員最後一個成員也走了，但是我們也看到年輕的球員開始冒出頭，包括了Grady Sizemore、Victor Martinez、Travis Hafner、Jhonny Peralta，當然，還有在球隊進入重建之前就已經在隊中的C.C. Sabathia，我們看到以這些年輕球員為骨幹所組成的新的印地安人隊。2005年，印地安人隊終於再一次打出了90勝的成績，雖然在例行賽的最後一週中，六場比賽輸掉五場而無緣晉級季後賽，加上之後2006年這個令人失望的球季，但是這隻球隊終於在2007年完成了重建計畫的第一步。

2007年季初有著不怎麼順遂的開始，計畫也似乎永遠趕不上變化。Keith Foulke的退休、Andy Marte、David Dellucci、Matt Miller、Jake Westbrook的受傷、Pronk、Josh Barfield、Fernando Cabrera、Cliff Lee的成績大不如預期，這些問題似乎都有著再一次重挫這隻球隊的能力，但是一些本來可能不在計畫中的年輕球員們，例如Asdrubal Cabrera、Ryan Garko、Franklin Gutierrez、Fausto Carmona、Rafael Perez乃至於Aaron Laffey、Jensen Lewis、Tom Mastny等人卻繳出了意想不到的成績，適時的頂上了這些缺口。球隊在七月的時候有一陣低潮，一度讓出領先的位置，沒想到8月底進入艱苦的23連戰時居然拉出長紅，重回領先位置後就把老虎隊拋在後面，現在甚至有機會挑戰年度最佳戰績。

Mark Ellis揮棒落空的那一瞬間，我的心情是百感交集的。我曾經見證過的那六個分區冠軍，當時似乎都是理所當然的，而現在這一個，卻有著不同的感受。看到陪著球迷一起走過6年重建期的C.C. Sabathia露出開懷的笑容，你應該就會明白，這個分區冠軍等待了六年了，他不像2001年那個冠軍，似乎只是一連串勝利中的一個。看看這隻球隊，有多少不知道季後賽為何物的球員，靠著一起努力打拼出來的，象徵著一支球隊的新生。

但是我們也看到了牛棚教練Luis Issac，他已經在這隻球隊15年了，那時候美聯還只有兩區，印地安人隊當年的戰績還是美聯東區第六名。還有球季中回鍋的Kenny Lofton（啊，那隻90年代的印地安人隊啊！），他一身服裝整齊，帶點世故的說：「那些小孩連怎麼正確噴香檳都還不大會啊。」他16年前就在這隻球隊了，對他來說，1995年可能才是真正難忘的一次經驗。這時候我不禁想著，在這六年的時間中所經歷過的事情，或許反而才是常態吧。

即使是現在這隻新生的印地安人隊的骨幹，例如臉花了還是很帥的Grady、說著有可愛口音的英語的V-Mart、有奇怪T-Shirt（got pronk? WE DO!）可以穿的Pronk、體重最重的王牌投手C.C. 、這幾年牛棚真正守護神的Rafael Betancourt......等等，這些人在未來，也可能會跟隨著Thome、Manny、Omar他們的腳步，各自有各自的發展。

於是關於怎麼看球這件事情，我忽然有了不同的領悟，儘管可能是老生常談，想想也不禁覺得好笑，居然在看了十幾年的球之後，才真正深刻體會到這種感覺。

無論如何，印地安人隊完成了重建的第一個目標，重返季後賽，進入十月之後，他們又會有什麼樣的表現呢？另一件球迷們期待了很久的事情，是不是在今年也能有個完美的結果呢？且讓我們拭目以待。